BF 2006 – Marquises : Les îles Washington

Dans la deuxième moitié du 18ième siècle, les nouvelles avaient encore beaucoup de mal à circuler et les navigateurs : marchands, aventuriers, baleiniers ou missionnaires de toutes nations qui fréquentaient les eaux du Grand Pacifique avaient souvent l’impression d’être les premiers à découvrir des îles ne figurant pas encore sur leurs propres cartes généralement très imprécises et certains avaient à coeur d’octroyer, au nom de leur pays, une désignation « officielle » à leurs découvertes. Cependant, plus nombreux encore étaient ceux qui ne se souciaient pas d’inscrire ni de communiquer leurs trouvailles.
L’archipel des Marquises, comprenant onze îles ou îlots, fut ainsi dénommé par les navigateurs espagnols après une brève mais douloureuse apparition en 1595 ; à la suite de quoi, il retourna à son isolement jusqu’à la visite de James COOK lors de don deuxième voyage en 1774 qui ne fit, lui non plus, guère preuve d’humanité envers les indigènes et ne prit pas officiellement possession du pays.
En 1791, le Hope, petit bâtiment de commerce de 71 tonneaux battant pavillon américain et commandé par Joseph INGRAHAM, traversa le groupe Nord-Ouest de l’archipel et voulut inscrire à son actif la première découverte pour le compte des Etats-Unis de la révolution et c’est ainsi que Ua-Huka reçu le nom de « Washington ». La même année, le capitaine français Etienne MARCHAND, commandant le Solide, et qui n’apprit que plus tard qu’Ingraham l’avait précédé, prit possession de cette même île au nom de la France en lui attribuant le nom de son bâtiment : « Solide ».
Cependant, sur les premières cartes, le nom de « Washington Islands » est plutôt attribué à tout le groupe des îles du Nord-Ouest.
L’Exposition Philatélique Internationale qui ouvre ses portes à Washington du 27 mai au 3 juin 2006, nous donne l’occasion de rappeler cette petite tranche d’Histoire.

“ The Marquesas or the Washington Isles”
In the second half of the 18th century, information did not circulate easily. So navigators – tradesmen, adventurers, whale hunters or missionaries of all nations who sailed the waters of the Great Pacific, often had the impression to be the first to discover islands that did not appear on their own maps, which were generally very inaccurate. And some of them were keen on giving an “official” name to their discoveries. But more numerous were those who did not even worry about writing down or telling what they had found.
The Marquesas archipelago, which comprises eleven islands or islets, was called that way by Spanish navigators, after a brief but painful encounter in 1595. Afterwards, the archipelago sank into oblivion until James Cook’s visit, upon his second journey in 1774. James Cook too did not behave in a humane manner with the natives and did not officially take possession of the land.
In 1791, the Hope, a small American 71-ton trade vessel commanded by Joseph Ingraham sailed across the North-West group of the archipelago. He wanted to put this discovery to his credit and name it after the United States of the Revolution. This is how Ua Huka was given the name ”Washington”. The same year, French Captain Etienne Marchand, in command of the Solide, and who learnt only later that Ingraham had preceded him, took possession of that same island in the name of France and named it after his vessel: “Solide”.
However, on the first maps, the name “Washington Isles” rather refers to the whole North-West island group.
The International Philatelic Exhibition which is to be held in Washington from 27 May to 3 June 2006, is the occasion for us to remind this part of History.

C. Beslu